Το Curiosity, ο ρομποτικός εξερευνητής που έστειλε η NASA στον Άρη το 2012, εντόπισε εντυπωσιακά πολυγωνικά μοτίβα που μοιάζουν με κηρήθρα στην επιφάνεια της κοιλάδας «Valle Grande».
Αν και δεν είναι η πρώτη φορά που το ρόβερ παρατηρεί τέτοια πολυγωνικά σχήματα οι επιστήμονες δεν είχαν ξαναδεί ποτέ τόσο μεγάλη συγκέντρωσή τους σε ένα μόνο σημείο. Παράλληλα εξακολουθούν να μην γνωρίζουν πώς ακριβώς σχηματίστηκαν αν και ελπίζουν ότι τα δεδομένα που συνέλεξαν θα δώσουν την απάντηση.
«Έχουμε δει πολλά εντυπωσιακά τοπία μέσα από τα μάτια του Curiosity, αλλά αυτή η “θάλασσα” από πολύγωνα μάς άφησε πραγματικά άφωνους. Μετρήσαμε προσεκτικά το σχήμα και τη χημική τους σύσταση και ελπίζουμε ότι τα δεδομένα θα περιέχουν στοιχεία που θα εξηγήσουν πώς δημιουργήθηκαν αυτά τα χαρακτηριστικά», δήλωσε ο Άσγουιν Βασαβάντα επιστήμονας στο Εργαστήριο Αεριώθησης (Jet Propulsion Laboratory) της NASA και μέλος της αποστολής του Curiosity.
Τι μπορεί να είναι;
Τα πολύγωνα έχουν διάμετρο από περίπου 3,3 έως 7,6 εκατοστά και εκτείνονται στις πλαγιές ενός λόφου που οι επιστήμονες έχουν ονομάσει «Miraflores».
Ορισμένα παρόμοια πολύγωνα που είχαν εντοπιστεί στο παρελθόν αποδείχθηκε ότι δημιουργήθηκαν από ρωγμές σε αρχαία στρώματα λάσπης. Προηγούμενες μελέτες είχαν υποδείξει ότι αυτά τα μοτίβα αποτελούν ενδείξεις των εποχικών κύκλων που επικρατούσαν στον αρχαίο Άρη και ίσως προσφέρουν στοιχεία για τις συνθήκες που θα μπορούσαν να ευνοήσουν την εμφάνιση ζωής.
«Αυτή είναι η πρώτη απτή απόδειξη που έχουμε ότι το αρχαίο κλίμα του Άρη παρουσίαζε τόσο τακτικούς κύκλους υγρών και ξηρών περιόδων, παρόμοιους με εκείνους της Γης» είχε δηλώσει το 2023 ο Γουίλιαμ Ράπιν από το Ινστιτούτο Έρευνας στην Αστροφυσική και την Πλανητολογία της Γαλλίας.
«Ακόμη σημαντικότερο είναι ότι αυτοί οι κύκλοι υγρασίας και ξηρασίας θεωρούνται ευνοϊκοί – ίσως ακόμη και απαραίτητοι για τη μοριακή εξέλιξη που θα μπορούσε να οδηγήσει στην εμφάνιση ζωής», είχε προσθέσει. Ωστόσο σύμφωνα με το JPL υπάρχουν και άλλες πιθανές εξηγήσεις για τη δημιουργία των χαρακτηριστικών αυτών μοτίβων. Μία από αυτές είναι ότι το νερό συμπιέστηκε και απομακρύνθηκε από τα ιζήματα όταν αυτά θάφτηκαν κάτω από νεότερα γεωλογικά στρώματα.
Δεν είναι η πρώτη φορά που το Curiosity εκπλήσσει τους επιστήμονες της αποστολής. Το ρόβερ έχει ήδη ανακαλύψει ισχυρές ενδείξεις ότι ο αρχαίος Άρης διέθετε συνθήκες κατάλληλες για την ύπαρξη μικροβιακής ζωής ενώ έχει επίσης εντοπίσει κρυστάλλους θείου και λαμπρούς μετεωρίτες στην επιφάνεια του πλανήτη.
Το Curiosity προσεδαφίστηκε στον Άρη τον Αύγουστο του 2012. Από το 2014 εξερευνά και αναρριχάται στο όρος Sharp, ύψους περίπου 4,8 χιλιομέτρων, μια περιοχή που πριν από δισεκατομμύρια χρόνια καλυπτόταν από λίμνες και ποτάμια.
Naftemporiki.gr
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου