Χρησιμοποιώντας τα ραδιοτηλεσκόπια Yebes και IRAM αστρονόμοι ανακάλυψαν στο μοριακό νέφος G+0.693-0.027 την ερυθρουλόζη, ένα σάκχαρο τεσσάρων ατόμων άνθρακα που απαντάται συνήθως στα σμέουρα και σε καλλυντικά μαυρίσματος.
Τα σάκχαρα είναι απαραίτητα για τη ζωή καθώς αποτελούν τη βασική δομή του DNA και του RNA και λειτουργούν ως πηγή ενέργειας για τον μεταβολισμό. Ωστόσο, οι επιστήμονες δυσκολεύονται εδώ και πολλά χρόνια να εξηγήσουν πώς θα μπορούσαν να είχαν σχηματιστεί σε επαρκείς ποσότητες στην πρώιμη Γη. Τα εργαστηριακά πειράματα που προσομοιώνουν προβιοτικές συνθήκες παράγουν συνήθως μόνο ελάχιστες ποσότητες σακχάρων.
Η ανίχνευση ριβόζης και γλυκόζης σε μετεωρίτες και σε δείγματα από τον αστεροειδή Bennu ενίσχυσε την υπόθεση ότι τουλάχιστον ένα μέρος των σακχάρων της Γης ίσως έφτασε από το Διάστημα. Μέχρι σήμερα, όμως κανένα πραγματικό σάκχαρο δεν είχε εντοπιστεί στο ίδιο το διαστρικό μέσο.
«Τα σάκχαρα είναι θεμελιώδη βιομόρια καθώς λειτουργούν ως καύσιμα του μεταβολισμού ως βασικά δομικά στοιχεία των νουκλεϊκών οξέων και ως πολυμερή που χρησιμοποιούνται για δομικούς ή ενεργειακούς σκοπούς. Ένα βασικό ερώτημα στην έρευνα για την προέλευση της ζωής είναι πώς σχηματίστηκαν οι μονοσακχαρίτες στην αρχέγονη Γη, καθώς τα εργαστηριακά πειράματα υπό προβιοτικές συνθήκες παράγουν ανεπαρκείς συγκεντρώσεις», δήλωσε η Δρ. Ιζακσούν Χιμένεζ Σερά από το CSIC-INTA επικεφαλής της ερευνητής ομάδας.
Η ανακάλυψη
Χρησιμοποιώντας τα ραδιοτηλεσκόπια Yebes και IRAM, οι αστρονόμοι παρατήρησαν το μοριακό νέφος G+0.693−0.027, μια περιοχή πλούσια σε χημικές ενώσεις που βρίσκεται περίπου 27 χιλιάδες έτη φωτός μακριά από τη Γη κοντά στο κέντρο του γαλαξία μας. Εντόπισαν 12 ομάδες ραδιοεκπομπών που ταίριαζαν με το αναμενόμενο φασματικό αποτύπωμα της ερυθρουλόζης, ενός σακχάρου τεσσάρων ατόμων άνθρακα με χημικό τύπο C₄H₈O₄.
«Η ερυθρουλόζη, με 14 άτομα στη δομή της, αποτελεί το μεγαλύτερο μη κυκλικό μόριο που έχει εντοπιστεί μέχρι σήμερα στο διαστρικό μέσο και το πρώτο μόριο που περιέχει τέσσερα άτομα οξυγόνου. Είναι επίσης το πρώτο σάκχαρο και το δεύτερο χειρόμορφο μόριο που έχει ανιχνευθεί στο διαστρικό μέσο. Η ανακάλυψή της δεν παρέχει μόνο άμεσες αποδείξεις ότι πολύπλοκα, χειρόμορφα μόρια μπορούν να σχηματιστούν σε διαστρικές συνθήκες, αλλά μας οδηγεί και σε ένα νέο επίπεδο χημικής πολυπλοκότητας στο Διάστημα, υποδηλώνοντας ότι και άλλα προβιοτικά — και πιθανώς χειρόμορφα — μόρια μπορούν επίσης να σχηματιστούν και να επιβιώσουν στις ακραίες συνθήκες του διαστρικού μέσου» αναφέρουν οι ερευνητές.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η ερυθρουλόζη είναι τουλάχιστον οκτώ φορές πιο άφθονη από σάκχαρα τριών ατόμων άνθρακα, όπως η γλυκεραλδεΰδη και η διυδροξυακετόνη, τα οποία δεν ανιχνεύθηκαν καθόλου στο ίδιο μοριακό νέφος, παρά την υψηλή ευαισθησία των παρατηρήσεων.
Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι η ερυθρουλόζη μπορεί να σχηματίζεται από απλούστερα μόρια πάνω σε κόκκους διαστρικής σκόνης και στη συνέχεια να συμμετέχει στη δημιουργία πιο πολύπλοκων χημικών συστημάτων. «Αυτό το εύρημα ήταν απρόσμενο, καθώς η κυρίαρχη άποψη στην αστροχημεία είναι ότι τα διαστρικά μόρια αυξάνονται σε μέγεθος μέσω της διαδοχικής προσθήκης ατόμων άνθρακα» λέει η Δρ. Σερά.
«Η ανακάλυψη της ερυθρουλόζης είναι ιδιαίτερα συναρπαστική, επειδή ανοίγει την προοπτική να εντοπιστούν στο Διάστημα και άλλα σάκχαρα, όπως η ριβόζη, που αποτελεί βασικό συστατικό του RNA, καθώς και άλλα σημαντικά μόρια που σχετίζονται με την προέλευση της ζωής» δήλωσε ο Δρ. Κάρλος Μπριόνες επίσης από το CSIC-INTA.
Να σημειωθεί ότι η θεωρία για την εμφάνιση της ζωής στη Γη που ασπάζεται το μεγαλύτερο μέρος της επιστημονικής κοινότητας αναφέρει ότι τα δομικά της υλικά έφτασαν στον πλανήτη μας από το Διάστημα μέσω αστεροειδών, κομητών και άλλων διαστημικών σωμάτων που έπεφταν ασταμάτητα στον πλανήτη μας στο πρώιμο στάδιο της ύπαρξης του.
Έχουν αναπτυχθεί και άλλες θεωρίες που αναφέρουν ότι η ζωή γεννήθηκε εντός του πλανήτη μας με πιθανότερο σημείο υδροθερμικές πηγές στα βάθη των αρχέγονων θαλασσών ενώ έχουν υποδειχθεί επίσης και σημεία όπως γούρνες με νερό κοντά σε ηφαίστεια.
Naftemporiki.gr
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου