Τι είναι ο λευκός καπνός πάνω από παγετώνα της Ανταρκτικής

 

Ένας κρίσιμος παγετώνας στη δυτική Ανταρκτική φαίνεται να «καπνίζει» σε μια σπάνια εικόνα που κατέγραψε δορυφόρος της NASA νωρίτερα αυτό το μήνα.

Ο λεγόμενος «καπνός της θάλασσας», δεν είναι στην πραγματικότητα καπνός, είναι ομίχλη – και εμφανίζεται ως λευκές τούφες πάνω από τη σκοτεινή επιφάνεια του νερού του ωκεανού, όπου ο παγετώνας Pine Island συναντά τη θάλασσα στην παραπάνω δορυφορική εικόνα.

Το νερό και ο άνεμος ήταν το κλειδί για τη δημιουργία του θαλάσσιου καπνού. Μια περίοδος ισχυρών ανέμων παραμέρισε τον πάγο και το ψυχρότερο νερό επιτρέποντας στο θερμότερο νερό να βγει στην επιφάνεια, σύμφωνα με τη NASA. Το θερμότερο νερό εισήγαγε θερμότερο, υγρό αέρα στον εξαιρετικά ξηρό, ψυχρό αέρα που έπνεε πάνω του. Η σύγκρουση των θερμοκρασιών προκάλεσε τη συμπύκνωση της υγρασίας αυτού του αέρα σε ομίχλη.

«Μια απόκοσμη καταχνιά»

Από το έδαφος, αυτό θα έμοιαζε σαν κάποιος να ενεργοποίησε μια τρομακτική μηχανή ομίχλης σε ένα στοιχειωμένο σπίτι πάνω από το νερό. Η περιοχή κοντά στην επιφάνεια του νερού τυλίγεται σε μια απόκοσμη καταχνιά ή ομίχλη που μοιάζει με καπνό, εξ ου και το παρατσούκλι.

Ο ίδιος ο καπνός της θάλασσας δεν είναι σπάνιος – μπορεί να συμβεί κάθε φορά που εξαιρετικά ψυχρός, ξηρός αέρας περνά πάνω από ένα θερμότερο υδάτινο σώμα. Παρατηρείται συχνά στις Μεγάλες Λίμνες όταν η πρώτη αρκτική έκρηξη του χειμώνα περνά πάνω από λίμνες που είναι ακόμη σχετικά θερμές.

Αλλά το να το δει κανείς στο δορυφόρο πάνω από τον παγετώνα Pine Island ήταν σπάνιο, επειδή η περιοχή συνήθως καλύπτεται από σύννεφα, σύμφωνα με τη NASA.

Ζωτικής σημασίας ο παγετώνας Pine Island

Ο παγετώνας Pine Island είναι ένα ζωτικής σημασίας και αυστηρά παρακολουθούμενο τμήμα της Ανταρκτικής που απειλείται από την αύξηση της θερμοκρασίας του πλανήτη. Ο παγετώνας λειτουργεί σαν υδραυλική εγκατάσταση για το τεράστιο στρώμα πάγου που τον συνορεύει, στέλνοντας μια ροή πάγου στον παρακείμενο ωκεανό.

Αυτή η ροή αυξάνεται «δραματικά» από τη δεκαετία του 1990, καθώς ο παγετώνας βγαίνει από την ισορροπία του λόγω του θερμού αέρα, του νερού και της έλλειψης χιονιού και δεν μπορεί να αναπληρώσει τον πάγο του.

Αυτός, μαζί με τον γειτονικό λεγόμενο «παγετώνα της Ημέρας της Κρίσεως», τον Thwaites, χάνουν πάγο με επιταχυνόμενο ρυθμό τις τελευταίες δεκαετίες και έχουν τη δυνατότητα να αυξήσουν από μόνοι τους τη στάθμη της θάλασσας κατά μερικά μέτρα.
Οι παγετώνες βοηθούν επίσης να αποτραπεί η κατάρρευση του υπόλοιπου στρώματος πάγου της Ανταρκτικής πίσω τους, το οποίο έχει αρκετό πάγο για να αυξήσει τη στάθμη της θάλασσας κατά καταστροφικά 10 πόδια.

Πηγή: CNN