ΗΠΑ – Κίνα: Αγώνας δρόμου για την κατάκτηση της Σελήνης

Μιχάλης Ψύλος • psilosm@naftemporiki.gr

Για πρώτη φορά μετά από 54 χρόνια, τέσσερις αστροναύτες ταξιδεύουν ξανά στη Σελήνη -αν και αρχικά μόνο για μια 10ήμερη αποστολή μετ’ επιστροφής.

Με την αποστολή Artemis 2 και το διαστημόπλοιο Orion, οι αστροναύτες της NASA θα πετάξουν γύρω από τη Σελήνη.

Οι αστροναύτες Κριστίνα Κοχ, Βίκτορ Γκλόβερ, Ριντ Γουάιζμαν από τις ΗΠΑ και ο Καναδός Τζέρεμι Χάνσεν, δεν θα πατήσουν πάντως το πόδι τους στον δορυφόρο της Γης, όπως έκαναν 12 αστροναύτες που περπάτησαν στη Σελήνη μεταξύ 1969 και 1972, αφήνοντας πίσω τους σημαίες και σεληνιακά ρόβερ.

Τώρα οι ΗΠΑ θέλουν να επιστρέψουν στη Σελήνη μέχρι το 2028 και να ξεκινήσουν τις εργασίες για να δημιουργήσουν μια μόνιμη βάση, πιθανώς στον νότιο πόλο του Φεγγαριού, μέχρι το 2028 .

Το Artemis 2 είναι μια δοκιμαστική πτήση για την μεταγενέστερη προσσελήνωση.
Ο Σεληνιακός αγώνας των μεγάλων δυνάμεων

«Μετά από δεκαετίες παύσης, η Σελήνη επιστρέφει στο επίκεντρο των διαστημικών στρατηγικών των μεγάλων δυνάμεων», τονίζουν στη Ναυτεμπορική Έλληνες επιστήμονες. «Από τη μία πλευρά, οι Ηνωμένες Πολιτείες στοχεύουν στην επιστροφή αστροναυτών στην επιφάνεια μέχρι το τέλος της δεκαετίας. Από την άλλη, η Κίνα κατασκευάζει σταδιακά το δικό της πρόγραμμα. Ο νότιος πόλος της Σελήνης, πλούσιος σε δυνητικά κρίσιμους πόρους όπως το νερό, θα μπορούσε να γίνει το κύριο θέατρο αυτής της νέας εποχής σεληνιακής εξερεύνησης», προσθέτουν.

Το Πεκίνο σχεδιάζει να στείλει «Ταϊκοναύτες» (Διαστημάνθρωπους) στη Σελήνη για πρώτη φορά το 2030. Όλο και περισσότερο, οι ειδικοί του διαστήματος πιστεύουν ότι η Κίνα έχει την ευκαιρία να ξεπεράσει τις ΗΠΑ στην κούρσα για τη Σελήνη.

«Οι ΗΠΑ μπορεί τελικά να είναι μόνο λίγους μήνες μπροστά από την Κίνα», δήλωσε ο διοικητής της NASA, Τζάρεντ Ισαάκμαν. Παρουσίασε μάλιστα μια νέα στρατηγική για το σεληνιακό πρόγραμμα των ΗΠΑ, το οποίο επικεντρώνεται εξ ολοκλήρου στην ανάπτυξη μιας σεληνιακής βάσης. Δεκάδες πτήσεις για μεταφορά φορτίων και πολυάριθμες αποστολές με πληρώματα αστροναυτών, έχουν προγραμματιστεί για τον σκοπό αυτό.

«Θα νικήσουμε τους Κινέζους στον αγώνα για τη Σελήνη», δήλωσε στο NBC News, ο Σον Ντάφι, πρώην διευθυντής της NASA. «Είμαστε υπό πίεση να το κάνουμε αυτό πολύ καλά, πολύ γρήγορα και με μεγάλη ασφάλεια».Φωτ. REUTERS/Brendan McDermid
Οι κινέζοι «ταϊκοναύτες»

Η Κίνα έχει πραγματοποιήσει έξι ρομποτικές αποστολές στη Σελήνη τα τελευταία χρόνια – και ήταν το πρώτο έθνος που έλαβε δείγματα πετρωμάτων από την αθέατη πλευρά της Σελήνης.

Στις 11 Φεβρουαρίου, η Κίνα έκανε ένα ακόμη σημαντικό βήμα προς τη Σελήνη: Στο Διαστημικό Κέντρο Γουέντσανγκ στο νησί Χαϊνάν της νότιας Κίνας, εκτοξεύτηκε με επιτυχία για πρώτη φορά ο πύραυλος βαρέως τύπου Long March 10, που προορίζεται να μεταφέρει Κινέζους ταϊκοναύτες στη Σελήνη το 2030. Ταυτόχρονα, το διαστημόπλοιο Mengzhou ολοκλήρωσε με επιτυχία μια δοκιμή σε περίπτωση προβλημάτων εκτόξευσης που απαιτούσαν επείγουσα προσγείωση στη Γη.

Κινέζοι ερευνητές στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας Χαρμπίν έχουν αναπτύξει έναν προσομοιωτή σεληνιακού εδάφους ικανό να αναπαράγει τις ακραίες συνθήκες των πολικών περιοχών, με θερμοκρασίες έως και -240°C. Σε αυτό το πειραματικό περιβάλλον, οι επιστήμονες μελετούν πώς τα μόρια νερού μπορούν να μετατραπούν σε πάγο.
Οι ΗΠΑ σε πλεονεκτική θέση

Αλλά προς το παρόν, οι ΗΠΑ βρίσκονται σε πλεονεκτική θέση, λέει ο Γερμανός μηχανικός Τόμπιας Λάνγκενερ, που είναι υπεύθυνος για το σύστημα πρόωσης του διαστημικού σκάφους Orion. «Μετά το Artemis 2, το Artemis 3 θα είναι μια ακόμη δοκιμαστική πτήση σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη, ενώ έχουν προγραμματιστεί προσεληνώσεις με τα Artemis 4 και Artemis 5. Η NASA συνεργάζεται με την SpaceX του Ελον Μασκ και την Blue Origin του Τζεφ Μπέζος για αυτές τις αποστολές. Η πρώτη προσελήνωση έχει προγραμματιστεί για το 2028. Στη συνέχεια, θα κατασκευαστεί ο σεληνιακός διαστημικός σταθμός Gateway, με την Ευρώπη να συνεισφέρει σε μονάδες. Ευρωπαίοι αστροναύτες έχουν επίσης προγραμματιστεί», λέει ο Τόμπιας Λάνγκενερ.

Αλλά και η Ευρώπη, προσθέτει, μπορεί να αναπτύξει συστήματα υποστήριξης ζωής στη Σελήνη και διαστημόπλοια. Μεγάλο μέρος της απαραίτητης υποδομής είναι ήδη διαθέσιμο. Τελικά, είναι πρωτίστως θέμα πόρων και προτεραιοτήτων.

naftemporiki.gr