Πριν γίνει γερουσιαστής των ΗΠΑ και προτού το «Doc Marshall» μετατραπεί σε βασικό κομμάτι της πολιτικής του ταυτότητας, ο Ρότζερ Μάρσαλ ήταν για περισσότερα από 25 χρόνια μαιευτήρας-γυναικολόγος στο αγροτικό Κάνσας.
Τώρα, μεγάλη έρευνα των New York Times φωτίζει μια πολύ διαφορετική πλευρά εκείνης της επαγγελματικής διαδρομής: σύμφωνα με ανάλυση χιλιάδων σελίδων δικαστικών αρχείων, ο Μάρσαλ και το ιατρείο του προσέφυγαν στη Δικαιοσύνη εναντίον περισσότερων από 700 ασθενών για απλήρωτους ιατρικούς λογαριασμούς.
Σε 81 από αυτές τις υποθέσεις οι ασθενείς συνελήφθησαν επειδή δεν εμφανίστηκαν σε δικαστικές ακροάσεις για τα χρέη τους. Σε άλλες 13 περιπτώσεις, οι δικηγόροι του Μάρσαλ ζήτησαν την έκδοση ενταλμάτων, χωρίς να είναι σαφές εάν τελικά έγιναν συλλήψεις.
Η εικόνα που προκύπτει από τα δικαστικά έγγραφα είναι ιδιαίτερα σκληρή: κατασχέσεις μισθών και τραπεζικών λογαριασμών, ετήσιο επιτόκιο 18% και δικαστικές διεκδικήσεις ακόμη και για πολύ μικρά ποσά.
Από τα 4.561 δολάρια στη φυλακή το Πάσχα
Μία από τις υποθέσεις που καταγράφουν οι Times αφορά τον Τζο Βάσκες και τη σύζυγό του. Το Πάσχα του 2007 αστυνομικοί εμφανίστηκαν στο σπίτι τους, σε αγροτική περιοχή του Κάνσας. Τρία χρόνια νωρίτερα η γυναίκα είχε υποβληθεί σε επείγουσα υστερεκτομή και είχε μείνει ανεξόφλητος λογαριασμός 4.561 δολαρίων.
Το ζευγάρι δεν εμφανίστηκε σε προγραμματισμένη δικαστική διαδικασία και οι δικηγόροι του Μάρσαλ ζήτησαν ένταλμα. Οι δύο συνελήφθησαν την ώρα που τα εγγόνια τους ετοιμάζονταν για πασχαλινό κυνήγι αυγών και έμειναν δύο ημέρες στη φυλακή μέχρι ο γιος τους να δανειστεί χρήματα για την εγγύηση.
Ο Βάσκες λέει σήμερα ότι απλώς δεν είχαν τα χρήματα για να πληρώσουν.
Η υπόθεση είναι χαρακτηριστική της λεπτομέρειας που έχει σημασία: οι άνθρωποι δεν συλλαμβάνονταν επειδή χρωστούσαν ιατρικά έξοδα, αλλά επειδή δεν εμφανίζονταν ενώπιον του δικαστηρίου στο πλαίσιο των αγωγών για τα χρέη.
Αγωγές ακόμη και για 101 δολάρια
Οι οφειλές που έφταναν στα δικαστήρια κυμαίνονταν από αρκετές χιλιάδες δολάρια έως μόλις 101 δολάρια.
Περίπου οι μισές αγωγές είχαν κατατεθεί προσωπικά στο όνομα του Μάρσαλ και οι υπόλοιπες από την Heartland Regional OBGYN, την οποία κατείχε εξ ολοκλήρου από το 1998 έως το 2012 και στη συνέχεια μαζί με άλλον γιατρό έως το 2019.
Ανάμεσα στους ανθρώπους που βρέθηκαν αντιμέτωποι με αγωγές ήταν και νέες μητέρες που χρωστούσαν χρήματα από τον τοκετό τους.
Η εφημερίδα μίλησε με οκτώ πρώην ασθενείς. Οι περισσότεροι περιέγραψαν οικονομική κατάσταση στο όριο, με τα χρήματα να μην επαρκούν πολλές φορές ούτε για ταυτόχρονη πληρωμή των ιατρικών λογαριασμών και των καθημερινών αναγκών.
Δύο από τις οφειλές, σύμφωνα με τις μαρτυρίες τους, σχετίζονταν με χειρουργικές επεμβάσεις έπειτα από αποβολές σε προχωρημένο στάδιο εγκυμοσύνης.
129 δολάρια και κατάσχεση τραπεζικού λογαριασμού
Η περίπτωση της Κέλι Κλατς είναι ακόμη πιο χαρακτηριστική. Ο Μάρσαλ την μήνυσε το 2015 για λογαριασμό 129 δολαρίων από επίσκεψη μετά τον τοκετό. Εκείνη είχε μόλις χωρίσει και, όπως αναφέρει, προσπαθούσε να μεγαλώσει μόνη της το παιδί της.
Υποστηρίζει ότι είχε ζητήσει να πληρώνει σταδιακά, όμως τελικά ο τραπεζικός λογαριασμός της κατασχέθηκε.
«Είχα κάθε πρόθεση να πληρώσω, απλώς δυσκολευόμουν», δήλωσε στους Times.
Το επιτόκιο του 18%
Ένα ακόμη στοιχείο που ξεχωρίζει στην έρευνα είναι το ετήσιο επιτόκιο 18% που επιβαλλόταν συστηματικά στις ανεξόφλητες οφειλές.
Δικηγόρος που εκπροσωπούσε συχνά τον Μάρσαλ στις συγκεκριμένες υποθέσεις δήλωσε ότι ο ίδιος ο γιατρός δεν αποφάσιζε πότε θα ζητηθεί ένταλμα, πότε θα γίνει κατάσχεση ή ποια άλλα δικαστικά μέτρα θα ληφθούν. Σύμφωνα με τον ίδιο, αυτές οι αποφάσεις ανήκαν στο δικηγορικό γραφείο.
Ωστόσο, ανέφερε ότι ο Μάρσαλ είχε ορίσει το επιτόκιο του 18% σε σύμβαση που υπέγραφαν οι ασθενείς. Το γραφείο του γερουσιαστή δεν απάντησε στην εφημερίδα για το ποιος ακριβώς αποφάσισε το συγκεκριμένο ποσοστό.
«Τα εντάλματα τα εκδίδουν οι δικαστές, όχι οι γιατροί»
Η εκπρόσωπος του Μάρσαλ απέρριψε την εικόνα ενός γιατρού που στρεφόταν αδιάκριτα κατά οικονομικά ευάλωτων ασθενών.
Τόνισε ότι επί δεκαετίες περιέθαλπε ανθρώπους ανεξαρτήτως της δυνατότητάς τους να πληρώσουν και σημείωσε ότι τα εντάλματα σύλληψης εκδίδονται από δικαστές όταν κάποιος δεν εμφανίζεται επανειλημμένα στο δικαστήριο – όχι από τους γιατρούς.
Τα δικαστικά αρχεία που εξέτασαν οι Times δείχνουν, πάντως, ότι οι δικηγόροι του Μάρσαλ ζητούσαν επανειλημμένα τέτοια εντάλματα, υποστηρίζοντας ότι οι οφειλέτες δεν συμμορφώνονταν με τις εντολές του δικαστηρίου.
Ακραίες πρακτικές είσπραξης
Οι γιατροί στις ΗΠΑ έχουν μεγάλη ελευθερία στον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζουν ανεξόφλητους λογαριασμούς: μπορούν να αναθέσουν την είσπραξη σε τρίτους, να προσφύγουν στα δικαστήρια ή να διαγράψουν ένα χρέος όταν κρίνουν ότι ο ασθενής αδυνατεί να πληρώσει.
Ειδικοί που μίλησαν στους Times χαρακτηρίζουν τις αγωγές για ιατρικά χρέη υπαρκτή αλλά όχι καθολική πρακτική.
Οι κατασχέσεις μισθών και οι συλλήψεις, όμως, καθιστούν την περίπτωση Μάρσαλ «ό,τι πιο ακραίο», σύμφωνα με τον καθηγητή Δικαίου Υγείας Μπάρακ Ρίτσμαν.
Έρευνα του οικονομολόγου Νιλ Μαχόνεϊ είχε βρει ότι σε μία αμερικανική πολιτεία μόλις περίπου 1,7% των νοσηλειών κατέληγαν σε δικαστική διεκδίκηση χρέους.
Από τις αίθουσες τοκετών στο Κογκρέσο
Ο Μάρσαλ εξελέγη στη Βουλή των Αντιπροσώπων το 2016 και σταμάτησε να ασκεί την ιατρική. Ωστόσο, σύμφωνα με την έρευνα, ορισμένες διαδικασίες είσπραξης συνεχίστηκαν ενώ εκείνος υπηρετούσε ήδη στο Κογκρέσο.
Η ιατρική του καριέρα παραμένει κεντρικό κομμάτι της πολιτικής του εικόνας. Οι ιστοσελίδες του ως γερουσιαστή και ως υποψηφίου εξακολουθούν να τον παρουσιάζουν ως «Doc Marshall», ενώ στην προεκλογική του καμπάνια είχε προβάλει έντονα το γεγονός ότι είχε φέρει στον κόσμο περίπου 5.000 παιδιά.
Η οικονομική επιτυχία της ιατρικής του δραστηριότητας ήταν επίσης σημαντική. Το 2015 δήλωσε συνολικά εισοδήματα περίπου 780.000 δολαρίων από το μαιευτικό του ιατρείο και το νοσοκομείο στο οποίο συμμετείχε, ενώ η σημερινή καθαρή περιουσία του εκτιμάται, σύμφωνα με τις οικονομικές του δηλώσεις, μεταξύ 3 και 9,8 εκατ. δολαρίων.
Τώρα, καθώς ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής διεκδικεί την επανεκλογή του, το παρελθόν του ως «Doc Marshall» επιστρέφει στην προεκλογική σκηνή – όχι μέσα από τις χιλιάδες γεννήσεις που ο ίδιος προβάλλει, αλλά μέσα από εκατοντάδες φακέλους ασθενών που κατέληξαν στα δικαστήρια για ιατρικά χρέη.
naftemporiki.gr
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου