Έσκυψε το κεφάλι και έκλαψε. Για έναν άνθρωπο που έχτισε την καριέρα του πάνω στην εκπληκτική ικανότητα να επιβιώνει όταν όλοι οι άλλοι θα είχαν λυγίσει, η εικόνα του Νόβακ Τζόκοβιτς στο Arthur Ashe Stadium ήταν ασυνήθιστη. Και ίσως περισσότερο συμβολική από οποιοδήποτε αποτέλεσμα στον πίνακα.
Στα 39 του χρόνια, ο κάτοχος 24 τίτλων Grand Slam αποκλείστηκε στον πρώτο γύρο του US Open από τον Αργεντινό Μαριάνο Ναβόνε, Νο 49 στην παγκόσμια κατάταξη, με 7-6 (7-5), 5-7, 4-6, 6-2, 6-1.
Δεν ήταν απλώς μία μεγάλη έκπληξη. Ήταν η πρώτη φορά που ο Τζόκοβιτς έχασε στην πρεμιέρα του US Open έπειτα από 19 νικηφόρες παρουσίες στον πρώτο γύρο. Και η πρώτη φορά από το 2006 που αποκλείστηκε στον πρώτο γύρο οποιουδήποτε Grand Slam.
Είκοσι χρόνια μετά, συνέβη ξανά.
Ένα σώμα που δεν ακολουθούσε πια
Ο Τζόκοβιτς πάλεψε για πέντε σετ. Αλλά αυτή τη φορά δεν πάλευε μόνο απέναντι στον αντίπαλό του. Έδειχνε να υποφέρει από ναυτία, ζήτησε γιατρό, πήρε φάρμακα και κάποια στιγμή έκανε εμετό σε κάδο με πετσέτες. Έσκυβε ανάμεσα στους πόντους προσπαθώντας να πάρει ανάσα, ενώ η ταχύτητα στο σερβίς και στα χτυπήματά του άρχισε να πέφτει.
Το κοινό στο Arthur Ashe σώπασε. Και όμως, για λίγο, εμφανίστηκε ξανά ο παλιός Τζόκοβιτς. Πήρε το δεύτερο σετ. Πήρε και το τρίτο. Βρέθηκε μπροστά με 2-1 και για χρόνια αυτή θα ήταν η στιγμή που η ιστορία θα είχε ουσιαστικά τελειώσει για τον αντίπαλό του. Όχι αυτή τη φορά.
Ο Ναβόνε πήρε το τέταρτο σετ με 6-2 και το πέμπτο με 6-1. Ο Τζόκοβιτς δεν είχε πλέον τις δυνάμεις να αντιδράσει.
IMAGN IMAGES via REUTERS/Robert Deutsch«Το σώμα μου αρχίζει να καταρρέει»
Μετά το τέλος δεν προσπάθησε να κρύψει πόσο σοβαρό θεωρεί το πρόβλημα. «Είναι κάτι που κουβαλάω σχεδόν σε κάθε αγώνα φέτος – εμετοί, αναγούλες», είπε. Και στη συνέχεια περιέγραψε με τρόπο ασυνήθιστα ωμό τι ακολουθεί: «Μετά ολόκληρο το σώμα μου αρχίζει ουσιαστικά να καταρρέει, έχω κράμπες και πόνους. Στο τέλος με εγκατέλειψε η μέση μου, μετά ο ώμος και δεν μπορούσα να τελειώσω τον αγώνα».
Παρόμοια συμπτώματα τον είχαν ταλαιπωρήσει δύο εβδομάδες νωρίτερα στο Σινσινάτι, όπου είχε αποκλειστεί πρόωρα από έναν ακόμη Αργεντινό, τον Τιάγκο Τιράντε.
Ο ίδιος μιλά για ένα «σοβαρό πρόβλημα» που τον επηρεάζει ιδιαίτερα σε συνθήκες υψηλής ζέστης και υγρασίας.
IMAGN IMAGES via REUTERS/Robert DeutschΧάθηκε ακόμη μία ευκαιρία για το 25ο
Η ήττα στη Νέα Υόρκη κλείνει άλλη μία πόρτα στην προσπάθεια του Τζόκοβιτς να κατακτήσει τον 25ο τίτλο Grand Slam και να μείνει μόνος στην κορυφή της σχετικής λίστας, ξεπερνώντας τη Μάργκαρετ Κορτ. Και αυτή η ευκαιρία έμοιαζε ιδιαίτερα σημαντική.
Ο Γιανίκ Σίνερ, Νο 1 στον κόσμο, απουσιάζει λόγω τραυματισμού, ενώ ο κάτοχος του τίτλου Κάρλος Αλκαράθ επέστρεψε πρόσφατα έπειτα από μακρά απουσία εξαιτίας τραυματισμού στον καρπό. Οι συγκυρίες είχαν ανοίξει ένα παράθυρο.
Το σώμα του Τζόκοβιτς, όμως, δεν του επέτρεψε να περάσει από αυτό.
IMAGN IMAGES via REUTERS/Robert DeutschΤα δάκρυα και το μεγάλο ερώτημα
Όταν τελείωσε ο αγώνας, ο Σέρβος χαμογέλασε στον Ναβόνε και τον συνεχάρη για μία από τις μεγαλύτερες νίκες της καριέρας του. Ύστερα το χαμόγελο χάθηκε. Καθώς επέστρεφε προς τα αποδυτήρια, έμοιαζε ξανά έτοιμος να δακρύσει.
Εδώ και χρόνια ο Τζόκοβιτς δέχεται την ίδια ερώτηση: πότε θα σταματήσει; Μέχρι τώρα την αντιμετώπιζε σχεδόν με ενόχληση. Σε ντοκιμαντέρ που κυκλοφόρησε μόλις αυτόν τον μήνα επέμενε ότι δεν έχει βάλει «ημερομηνία λήξης» στην καριέρα του.
«Γιατί να μιλάω για αποχώρηση όταν συνεχίζω να αποδεικνύω στον εαυτό μου ότι μπορώ ακόμη να κερδίζω;», έλεγε.
Η Νέα Υόρκη δεν έδωσε απάντηση στο ερώτημα της αποχώρησης. Έκανε όμως το ερώτημα πολύ πιο δύσκολο να αγνοηθεί.
Ο Τζόκοβιτς έχει περάσει σχεδόν δύο δεκαετίες αποδεικνύοντας ότι μπορεί να νικήσει τον αντίπαλο, το κοινό, την πίεση, τον πόνο και μερικές φορές ακόμη και το ίδιο του το σώμα.
Στα 39 του, ίσως αυτό το τελευταίο να γίνεται ο μοναδικός αντίπαλος που δεν μπορεί πλέον να νικήσει.
naftemporiki.gr
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου