Τρεις ώρες μετά τα σημερινά μεσάνυχτα (ώρα Ελλάδος) είναι προγραμματισμένη η επιστροφή του πληρώματος της ιστορικής αποστολής Artemis 2. Η επανείσοδος των αστροναυτών στον πλανήτη μας είναι δύσκολη και επικίνδυνη και η NASA ανέπτυξε ένα ειδικό για την περίσταση σχέδιο ασφαλούς διέλευσης του σκάφους στη γήινη ατμόσφαιρα.
Μπορεί το πλήρωμα της αποστολής Artemis 2 να ταξίδεψε πιο μακριά από κάθε άλλη επανδρωμένη αποστολή στο Διάστημα, μπορεί να απομονώθηκε για λίγη ώρα στην αθέατη πλευρά της Σελήνης χωρίς επικοινωνία με το κέντρο ελέγχου αλλά το πιο επικίνδυνο στάδιο της αποστολής είναι αυτό που θα εξελιχθεί καθώς το σκάφος στο οποίο βρίσκονται οι τέσσερις αστροναύτες θα εισέρχεται στο περιβάλλον της Γης.
Η αποστολή βασίζεται σε ένα και μοναδικό σύστημα θερμικής προστασίας για να αντέξει τις ακραίες θερμοκρασίες της ατμόσφαιρας της Γης. Το διαστημόπλοιο Orion θα εισέλθει ξανά στην ατμόσφαιρα με ταχύτητα περίπου 40.000 χλμ/ώρα προκαλώντας θερμοκρασίες που φτάνουν σχεδόν τους 2.760 βαθμούς Κελσίου στην εξωτερική επιφάνεια.
Στην αποστολή Artemis 1 όπου το σκάφος Orion στο οποίο βρίσκεται το πλήρωμα της αποστολής Artemis 2 ταξίδεψε μόνο του στο Διάστημα για να δοκιμαστούν αυτόνομα τα συστήματα του διαπιστώθηκε ότι η τριβή του σκάφους με τη γήινη ατμόσφαιρα προκάλεσε κάποιες ρωγμές στη θερμική ασπίδα γεγονός που προκαλεί εύλογη ανησυχία.
«Το σκάφος θα φτάσει θερμοκρασίες περίπου στο μισό της επιφάνειας του Ήλιου. Η θερμική ασπίδα είναι απολύτως απαραίτητη. Χωρίς αυτήν το σκάφος θα έλιωνε» λέει ο Εντ Μακαουλέι Ed Macaulay από το Queen Mary University του Λονδίνο.
Το υλικό και η τροποποίηση
Η ασπίδα είναι κατασκευασμένη από υλικό που ονομάζεται Avcoat το οποίο έχει σχεδιαστεί να φθείρεται σταδιακά κατά την επανείσοδο. Ωστόσο στην αποστολή Artemis 1 το 2022 η ασπίδα έχασε κομμάτια υλικού περισσότερο από το αναμενόμενο.
Η NASA δεν την αντικατέστησε. Αντίθετα μετά από έρευνα κατέληξε ότι μπορεί να διασφαλίσει την ασφάλεια του πληρώματος τροποποιώντας την τροχιά επανεισόδου. Το Orion θα εισέλθει με πιο απότομη γωνία από αυτή που εισήλθε το 2022 και δεν θα πραγματοποιήσει την ίδια «αναπήδηση» στην ατμόσφαιρα όπως στο Artemis 1. Επίσης θα παραμείνει λιγότερο χρόνο στη ζώνη όπου παρουσιάστηκε το πρόβλημα.
Η NASA δηλώνει βέβαιη ότι αυτές οι αλλαγές αρκούν, αν και ο διοικητής της Τζάρεντ Άιζακμαν παραδέχτηκε ότι «δεν είναι η ιδανική λύση μακροπρόθεσμα» και ότι δεν υπάρχει εναλλακτικό σχέδιο. Είναι σημαντικό ότι στο Artemis 1 η ασπίδα δεν απέτυχε πλήρως: υπήρχε αρκετό υλικό και οι θερμοκρασίες μέσα στην κάψουλα παρέμειναν ασφαλείς.
Τι συνέβη όμως; Κατά την επιστροφή του Orion το 2022 η θερμοκρασία σε αυτό έφτασε περίπου τους 2.800 βαθμούς Κελσίου. Αν και η φθορά ήταν αναμενόμενη η NASA διαπίστωσε ότι χάθηκαν κομμάτια υλικού σε περισσότερα από 100 σημεία. Η αιτία εντοπίστηκε αργότερα. Αέρια που δημιουργήθηκαν μέσα στο υλικό δεν μπορούσαν να διαφύγουν προκαλώντας πίεση και ρωγμές.
Ένα μέρος του προβλήματος προήλθε από την ασυνήθιστη «skip reentry» (αναπήδηση στην ατμόσφαιρα) του σκάφους. Η κάψουλα μπήκε στην ατμόσφαιρα βγήκε ξανά και επανήλθε κάτι που δημιούργησε συσσώρευση θερμότητας και πίεσης στο υλικό.
Αυτή τη φορά η συγκεκριμένη διαδικασία αποφεύγεται. Η NASA υποστηρίζει ότι μετά από εκτεταμένες δοκιμές και ανεξάρτητες αξιολογήσεις το πρόβλημα έχει κατανοηθεί και αντιμετωπιστεί. Μάλιστα ακόμη και σε σενάρια όπου μεγάλα τμήματα της ασπίδας αποτύγχαναν η βασική δομή της κάψουλας θα μπορούσε να προστατεύσει το πλήρωμα.
Ορισμένοι ειδικοί συμφωνούν ότι η NASA έκανε εξαιρετική δουλειά. Άλλοι, όμως, όπως ο πρώην αστροναύτης Τσαρλς Καμάρντα εκφράζουν έντονες ανησυχίες και πιστεύουν ότι δεν έχει δοθεί επαρκής λύση. Όπως δήλωσε ένας ειδικός: «Είναι σαν να βρίσκεσαι στην άκρη ενός γκρεμού μέσα στην ομίχλη».
Παρά τις ανησυχίες, υπάρχουν λόγοι αισιοδοξίας: η αποστολή μέχρι στιγμής είναι τεχνικά επιτυχημένη και οι αλλαγές στην τροχιά αναμένεται να μειώσουν σημαντικά τους κινδύνους.
Naftemporiki.gr
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου