Ένα τρίχρονο αυτιστικό κορίτσι ακουμπά το κεφάλι του σε ένα λούτρινο παιχνίδι και κλείνει τα μάτια. Στο πρόγραμμα απομένουν άλλες τέσσερις ώρες θεραπείας. Η εργαζόμενη που βρίσκεται μαζί του υποστηρίζει ότι έλαβε εντολή να απομακρύνει το αυτοσχέδιο μαξιλάρι και να το ξυπνήσει.
Η μαρτυρία της Άμπιγκεϊλ Χόσκινγκ, πρώην εργαζόμενης σε κέντρο της Centria Healthcare στο Μίσιγκαν, ανοίγει έρευνα της Wall Street Journal για τις ώρες θεραπείας αυτιστικών παιδιών στις ΗΠΑ και τα οικονομικά κίνητρα ενός ταχύτατα αναπτυσσόμενου κλάδου.
Η Centria δηλώνει ότι ένα τέτοιο περιστατικό δεν θα ήταν σύμφωνο με τις πολιτικές της και ότι δεν είχε καταγραφεί σχετική αναφορά εκείνη την περίοδο. Η καταγγελία, ωστόσο, εντάσσεται σε ένα ευρύτερο ερώτημα της έρευνας: ποιος καθορίζει την ένταση της θεραπείας και πόσο επηρεάζεται η απόφαση από το επιχειρηματικό μοντέλο του παρόχου;
Κατά 29% περισσότερες ώρες από τους ανταγωνιστές
Η WSJ ανέλυσε τις χρεώσεις προς το Medicaid —το δημόσιο πρόγραμμα υγειονομικής κάλυψης των ΗΠΑ— πέντε μεγάλων παρόχων θεραπείας αυτισμού που υποστηρίζονται από επενδυτικά κεφάλαια private equity.
Το 2024, οι συγκεκριμένες εταιρείες κατέγραψαν συνολικά κατά μέσο όρο 29% περισσότερες εβδομαδιαίες ώρες θεραπείας ανά ασθενή σε σχέση με τους ανταγωνιστές τους. Οι τέσσερις από τις πέντε παρείχαν περισσότερες ώρες από άλλους παρόχους στις ίδιες αγορές.
Η έρευνα εξέτασε τις:Centria Healthcare, με πλειοψηφικό μέτοχο την THL Partners.
Action Behavior Centers, με υποστήριξη από την Charlesbank Capital Partners.
Hopebridge, που εξαγοράστηκε από την Arsenal Capital Partners.
Lighthouse Autism Center, με υποστήριξη από την Cerberus Capital Management.
Learn Behavioral, με πλειοψηφικό μέτοχο την Gryphon Investors.
Η Learn Behavioral ήταν η εξαίρεση: χρέωνε κατά μέσο όρο λιγότερες εβδομαδιαίες ώρες από τους ανταγωνιστές της.
Η διαφορά στις ώρες δεν αποδεικνύει από μόνη της ότι οι θεραπείες ήταν περιττές ή οι χρεώσεις αδικαιολόγητες. Αποτελεί, όμως, κεντρικό εύρημα που η εφημερίδα εξετάζει μαζί με μαρτυρίες πρώην εργαζομένων και οικογενειών.
Οι δαπάνες από 2 δισ. στα 10 δισ. δολάρια
Σύμφωνα με τη WSJ, τα προγράμματα Medicaid κατέβαλαν 10 δισ. δολάρια για θεραπείες αυτισμού το 2025, έναντι περίπου 2 δισ. το 2021. Η αύξηση συνδέεται εν μέρει με περισσότερες ώρες θεραπείας ανά ασθενή.
Το Medicaid και οι ιδιωτικές ασφαλιστικές εταιρείες συχνά καλύπτουν έως περίπου 40 ώρες την εβδομάδα. Ο ύπνος δεν προσμετράται ως θεραπευτικός χρόνος.
Πρώην εργαζόμενοι στις τέσσερις αλυσίδες με τις υψηλότερες ώρες δήλωσαν ότι αισθάνονταν πίεση να εισηγούνται εντατικά προγράμματα. Ορισμένοι υποστήριξαν επίσης ότι κέντρα απέκλειαν παιδιά που χρειάζονταν λιγότερες ώρες, επειδή δεν ταίριαζαν στο μοντέλο λειτουργίας τους. Οι εταιρείες αμφισβητούν τις καταγγελίες.
Θεραπεία ή σχολείο: Η εμπειρία μιας οικογένειας
Η Λαντίνα Τόμπκινς δήλωσε στην εφημερίδα ότι ο πεντάχρονος γιος της παρακολουθούσε περίπου 40 ώρες θεραπείας την εβδομάδα σε κέντρο της Action κοντά στο Φοίνιξ.
Όταν ενημέρωσε το κέντρο ότι οι ώρες θα έπρεπε να μειωθούν περίπου στο μισό, επειδή το παιδί θα ξεκινούσε νηπιαγωγείο, εργαζόμενος φέρεται να πρότεινε αναβολή της σχολικής φοίτησης και συνέχιση της θεραπείας πλήρους ωραρίου.
Σύμφωνα με τους γονείς και έγγραφα που εξέτασε η WSJ, η οικογένεια ενημερώθηκε ότι το κέντρο μπορούσε να εξυπηρετήσει το παιδί μόνο εφόσον παρακολουθούσε ώρες κοντά στη σύσταση της κλινικής. Εάν αποχωρούσε, ενδεχόμενη επιστροφή μπορούσε να συνεπάγεται αναμονή.
Οι γονείς επέλεξαν το σχολείο. Το παιδί άλλαξε πάροχο και λαμβάνει πλέον περίπου 25 ώρες θεραπείας την εβδομάδα μετά τα μαθήματα.
Η επικεφαλής κλινικών υπηρεσιών της Action, Τσάρνα Μιντζ, δήλωσε ότι η εταιρεία στηρίζει τις οικογένειες στη μετάβαση στο σχολείο, ακόμη και όταν αυτή διαφέρει από την κλινική σύσταση. Δικηγόροι της εταιρείας υποστήριξαν ότι διαθέτουν πληροφορίες που αντικρούουν την παρουσίαση της υπόθεσης, αλλά δεν μπορούν να τις δημοσιοποιήσουν λόγω του απορρήτου υγείας.
Τι απαντούν οι πάροχοι
Και οι πέντε εταιρείες δηλώνουν ότι οι ώρες καθορίζονται εξατομικευμένα, βάσει των αναγκών των ασθενών και όχι οικονομικών κριτηρίων.
Οι τέσσερις με τις υψηλότερες ώρες υποστηρίζουν ότι η ανάλυση των ασφαλιστικών απαιτήσεων δεν λαμβάνει υπόψη τις διαφορές στη βαρύτητα των περιστατικών. Οι Centria, Action και Lighthouse αναφέρουν ότι εξυπηρετούν παιδιά με αυξημένες ανάγκες, ενώ οι Hopebridge και Action επισημαίνουν την έμφαση στις μικρές ηλικίες.
Η Lighthouse δηλώνει επίσης ότι δεν επιβάλλει ελάχιστο αριθμό ωρών και παραπέμπει περίπου το 10% των υποψήφιων ασθενών σε άλλους παρόχους, συνήθως επειδή έχουν μικρότερες ανάγκες υποστήριξης.
Περισσότερες ώρες ακόμη και για τα ίδια παιδιά
Η WSJ επιχείρησε να εξετάσει τη διαφορά παρακολουθώντας παιδιά που άλλαξαν πάροχο. Σε 69 ασθενείς του Medicaid στην Αριζόνα που μετακινήθηκαν στη Centria την περίοδο 2019–2024, ο εβδομαδιαίος χρόνος αυξήθηκε από περίπου 13 ώρες τον μήνα πριν από τη μετακίνηση σε 24 ώρες μετά την αλλαγή παρόχου.
Αντίστροφα, περίπου 100 παιδιά που έφυγαν από τη Centria έλαβαν λιγότερες ώρες σε άλλους παρόχους. Τα ευρήματα καταγράφουν μεταβολές στην ένταση της θεραπείας, χωρίς να αποσαφηνίζουν από μόνα τους ποιο πρόγραμμα ήταν καταλληλότερο για κάθε παιδί.
Το κρίσιμο ζήτημα της εξατομίκευσης
Οι αλυσίδες επικεντρώνονται στην Εφαρμοσμένη Ανάλυση Συμπεριφοράς (ABA), με συνεδρίες στο σπίτι ή σε κέντρα, οι οποίες μπορεί να περιλαμβάνουν επικοινωνία και δεξιότητες καθημερινής ζωής.
Η συζήτηση που καταγράφει η έρευνα αφορά κυρίως την ένταση της παρέμβασης. Πάροχοι επικαλούνται μελέτες υπέρ εντατικών προγραμμάτων για μικρά παιδιά με σοβαρές δυσκολίες. Άλλες έρευνες και οι νέες ομοσπονδιακές οδηγίες του Medicaid, όπως τις παρουσιάζει η WSJ, αμφισβητούν ότι οι περισσότερες ώρες συνδέονται κατ’ ανάγκη με καλύτερα αποτελέσματα.
Η βασική αρχή παραμένει ότι το πρόγραμμα πρέπει να προκύπτει από αξιολόγηση, να λαμβάνει υπόψη τις ανάγκες του παιδιού και τις προτιμήσεις της οικογένειας και να εγκρίνεται από τον ασφαλιστικό φορέα.
Εκεί εστιάζει και το ουσιαστικό ερώτημα της έρευνας: εάν αυτή η εξατομίκευση διατηρείται στην πράξη όταν κάθε επιπλέον ώρα θεραπείας αποτελεί ταυτόχρονα πηγή εσόδων.
naftemporiki.gr
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου